저의 어머니는 14살 때 차가운 쓰레기 더미 속에서 저를 출산하셨습니다.
어머니와 전 뉴욕의 거리를 전전했고 무료급식과 쓰레기를 뒤지며 굶주림을 해소했습니다.
대부분 차가운 길바닥과 냄새나는 뒷골목에서 생활하는 경우가 많았습니다.
제 집 주소는 언제나 뉴욕 어느 동네의 식당 뒷 골목이었고
어느덧 제 이름은 '노숙자'가 되어 있었습니다.
저는 공부가 좋았습니다.
가진 것 없는 제가 그나마 남들과 같아지기 위해 한 권의 책을 더 읽고
한 번 더 생각하는 방법을 택했습니다.
그리고 필사적으로 학교를 다녔습니다.
12학년을 다니는 동안 자그마치 12곳의 학교를 옮겨 다니며 공부해야만 했습니다.
하지만 포기할 수 없었습니다.
한 달에 5권의 책을 읽었고 뉴욕의 모든 신문을 정독했습니다.
거리의 길바닥은 저에게 세상에서 가장 넓은 공부방이었습니다.
꿈이 생겼습니다.
대학에 들어가 나의 운명을 스스로 바꾸는 꿈!
우리 가족이 더 이상 남들의 비웃음 섞인 시선을 받지 않아도 되는 꿈!
'노숙자 주제에 대학은 꿈도 꾸지 마라' 사람들은 항상 같은 말을 했습니다.
그럴수록 더욱 이를 악물고 공부했습니다.
새벽 4시에 일어나 학교에 갔고 밤 11시가 되어서야 돌아왔습니다
노력 끝에 4.0에 가까운 학점을 유지했고 다양한 학교 활동에도 참여했습니다.
이런 저에게 복지단체들이 장학금을 지원하며 도와주기 시작했고
사회단체에서 절 지켜봐 주었습니다.
저를 믿는 사람들이 생긴 것입니다.
인생과 운명을 바꾸기 위해 앞만 보고 달렸습니다.
그리고 결국 브라운과 컬럼비아, 암허스트 등 미 전역의 20여 개 대학으로부터
합격 통지서를 받아냈습니다.
노숙자였던 저는 지금 하버드의 4년 장학생입니다.
전 제 자신이 똑똑하다는 것에 언제나 자신감을 가졌고 남들이 '노숙자니까 그래도 돼'라고
말하는 것이 너무 싫었습니다.
전 가난이 결코 변명거리가 되지 못한다고 생각했어요.
제 이름은 '카디자 월리엄스'입니다.
더 이상 사람들은 저를 노숙자라고 부르지 않습니다.
그녀는 오직 자신의 노력으로 높게 쌓인 편견의 벽을 허물었습니다.
