미국의 정치가이자 발명가였던 벤자민 프랭클린은, 

평생 동안 자신이 만든 인생 지침을 지키며 살았다.

프랭클린은 어려서부터 겪은 체험에서 얻은 값진 교훈을, 인생 지침으로 삼았는데,

20세 무렵부터 수첩에 적어 가지고 다니며, 철저하게 실천에 옮겼다고 한다.

집안이 너무 가난하였던 프랭클린은, 거의 독학으로 공부를 하였다.

그래서 그는 어려서부터 절약 정신이 몸에 배어 있었다.

어느 날 오랜만에 만난 친구와 식사를 할 때였다.

마침 친구가 가격이 비싼 맛있는 식사와 함께 맥주를 시켜서 마셨다.

그러나 프랭클린은 돈이 없어, 고작 냉수에 빵 한 조각으로 식사를 대신하였다.

“여보게! 오랜만에 만났는데, 우리 맥주나 한 잔 같이 하지 그래?

"자네도 맥주를 한 잔 시키게. 냉수만 마셔서야 되겠는가?" 친구가 이렇게 핀잔을 주자,

프랭클린은 빙그레 웃으며 다음과 같이 말하였다.

"자네 맥주를 무엇으로 만드는 줄 아는가? 99프로는 물로 되어 있다네.

자네는 지금 가공품을 마시고 있고, 나는 그 원료를 마시고 있는 것이라네."

이처럼 프랭클린은 냉수를 마시며 '절약'을 배웠다.

그의 인생 지침 중의 하나였다.

또 어느 날인가 프랭클린은 한 선배의 집을 찾아 갔다.

그 선배 역시 가난하여 다락방에 살고 있었다.

프랭클린은 다락방으로 들어서다가, 문이 너무 작아 이마를 부딪치고 말았다.

"어이쿠!"

프랭클린은 아파서 순간적으로 인상을 찡그렸다.

이때 선배가 프랭클린에게 다음과 같이 말했다.

"아프지? 자넨 지금 아주 중요한 것을 배운 거야.

세상을 살아가기 위해서는 머리를 숙여라!

이것이 자네가 오늘 나의 다락방에 들오면서 배운 인생 지침이라네."

프랭클린의 수첩에 '겸손'이라는 인생 지침이 추가되는 순간이었다.

이렇게 만든 인생지침은, 가난했던 프랭클린을 나중에 피뢰침의 발명가로,

위대한 정치가로 변신시켜 주었다.

그가 죽을 때, 주머니에서 나온 낡은 수첩에는, 

다음과 같은 인생 지침 13가지가 적혀 있었다.

절약, 근면, 성실,

정의, 침묵, 규율,

중용, 청결, 건강,

평정, 순결, 결단,

겸손,