애꾸눈에 외다리이면서 난쟁이 몸을 가진채 자존심(열등감)이 아주 강한 왕이 있었다.
어느 날, 그 왕이 그 나라 제일의 화가를 불러 자신의 초상화를 그리게 했다.
화가는 왕의 의중을 자기 생각으로 추측하여 다리 둘에, 두 눈에, 보통 키의 정상인을 그렸다.
이를 본 왕은 우롱당한 듯한 모욕감을 느끼고, 그 화가를 처형해 버렸다.
다음에 불려온 화가는 먼저 왔던 화가의 운명을 알았기에 현실의 모습 그대로 왕을 그렸다.
애꾸눈에, 다리가 하나밖에 없는 난쟁이가 그려진 그림을 보고 왕은 낙심했고,
그 절망이 분노로 변하여 화가의 목을 베어버렸다.
세 번째로 불려온 화가는 도무지 살아날 방도가 없었다.
그렇지만, 침착하게 심호흡을 하면서 살아날 방도를 곰곰이 생각했고,
결국 그 화가는 왕이 말을 타고 사냥을 하고 있는 옆모습을 그렸다.
다리 하나는 말의 반대편에 있기 때문에 보이지 않았고,
총을 겨냥할 때는 성한 사람도 한 쪽 눈을 감기에 이상하지 않았으며,
등을 굽힌 채 말을 타고 있으니 키가 작아 보이지도 않았다.
자연스럽게 정상인처럼 그려졌다.
왕은 이 그림을 보고 크게 기뻐하면서 그 화가에게 큰 상을 내렸다.
첫 번째 화가는 사실을 기만하는 거짓을 그려 아부하다 목숨을 잃었다.
두 번째 화가는 첫 번째 화가가 거짓을 그려 죽임을 당했으니 사실을 그렸지만,
자존감이 부족한 왕의 열등감과 트라우마를 헤아리는 혜안의 자비가 없어 목숨을 잃었다.
세 번째 화가는 두 화가의 죽음을 보고 진실을 드러내되,
배려가 함께하는 혜안을 깨우쳐 목숨을 구했다.
너무 직설적이거나 정반대로 잔꾀로 가득한 극단적이거나 기만적인 태도보다,
배려심을 동반한 지혜가 이 세상을 좀 더 따뜻하게 만드는 것 같습니다.
