우리 산야에 가면 흔히 볼수 있는 것이 칡넝쿨(葛)이다.
칡은 다년생 콩과 넝쿨식물로 풀처럼 생겼지만 줄기가 해마다 굵어져 나무로 분류되고 있다.
뿌리는 약용으로 쓰이는데 갈근(葛根)이라 부르며

칡차로 먹기도 하고 발한, 열, 해독에 쓰이고 갈증을 없애는 효능이 있으며

설사 치료의 성약(聖藥)이라 부르기도 한다.
 
그리고 이와 비슷한 종류 중에 등나무(藤)가 있는데 등나무는 콩과로 분류되는 콩과 넝쿨 나무이다.
등나무는 한더위에 그늘을 주고 줄기로 지팡이나 의자를 만들며

등꽃은 말려 부부 금실에 좋으라고 신혼금침(新婚衾枕)에 넣어주기도 하는데 봄철에 새순을 나물로 먹기도 하고

해열에 좋으며 변비에도 탁월하다.
 
그런데 이 두 식물은 모두가 넝쿨식물이며 넝쿨식물의 특성은 혼자 서지 못하고 남을 의지해야만 일어설 수 있다.
또 남을 의지하면서도 빙글빙글 돌면서 올라간다.
그런데 이 두 식물은 서로 다른 습성을 가지고 있다.
칡넝쿨은 반드시 우측으로 돌면서 올라가고 등나무는 반드시 좌측으로 돌면서 올라간다.
 
성질이 다른 두 식물이 서로 만나게 되면 서로 잘 났다고 우기며 싸우게 된다.
그래서 이를 보고 칡 갈(葛) 자에 등나무 등(藤) 자를 써서 갈등(葛藤)이라 했다.
갈등이란 의미는 칡 나무와 등나무를 가리키는 말이다.
그런데 갈등의 사전적 의미를 찾아보면

"의지를 지닌 두 성격의 대립 현상이며  성질에 따라 외적 갈등과 내적 갈등으로 크게 나뉜다.
그래서 이를 바탕으로 하여 분쟁이라고 한다"로 되어 있다.
여기서 외적 갈등은 사람과 사람, 또는 사람과 환경 사이의 갈등을 말하며

내적 갈등은 한 인물의 심리적 갈등을 말함이지요.
 
문학에서 자주 사용하며 사건 전개에 긴박감을 더해 준다.
그러나 갈등이라는 단어가 만들어진 동기는 두 식물의 습성 때문이다.
칡넝쿨은 위에서 보아 시계 반대 방향으로 타래처럼 말아 꼬니 우파(右派·오른돌이)이고
등나무는 시계 방향으로 외틀어 오르니 좌파(左派·왼돌이)이지요.
 
그래서 갈등이란 칡넝쿨과 등나무 덩굴이 서로 얽히고설키는 것과 같이
1. 서로 복잡하게 뒤엉켜 적대시하며 일으키는 분쟁
2. 상치되는 견해 따위로 생기는 알력
3. 정신 내부에서 각기 다른 방향의 힘과 힘이 맞부딪치는 마찰을 이르는 말이며,
다시 말해 불화(不和), ·상충(相衝),  충돌(衝突)이 곧 갈등(葛藤:conflict)이다.
 
식물의 혈투 또한 동물계 못지않다.

이렇게 칡과 등나무는 죽살이치면서 서로 엇갈리게 뒤틀려 상대를 거침없이 짓누르고 얼기설기 똬리 틀어

자리다툼을 한다.
그 용틀임은 해가 갈수록 더욱 심해진다.
그러나 서로 헐뜯고 싸우기는 해도 어느 한편으로는 항상 공존하고 있다.

그리고 자연계에는 많은 넝쿨 식물들이 있는데 그 습성이 뚜렷하다.
칡, 나팔꽃, 메꽃, 박주가리, 새삼, 마 등은 우측으로 도는 우파(右派)이고,
등나무나 인동초, 환삼덩굴은 좌측으로 도는 좌파(左派)이지만

더덕처럼 중도(中道 양손잡이)도 있다.
 
이렇듯 넝쿨식물은 종류마다 정해진 방향으로 칭칭 처매니 방향을 일부러 바꿔놓아도

다시 원래 제 방향대로 자리를 잡는다.
얽혀진 칡과 등나무도 정해진 방향으로 돌다 보니 서로 짓누르게 된다.
그래서 두 식물은 자연상태에서는 대부분 함께 있지 않고

한자리에 있더라도 서로 죽이지 않고 각자 제 몫을 다하며 살아가고 있다.
칡을 오른손잡이라 치면 등나무는 왼손잡이가 된다.

이처럼 식물의 줄기 감기 말고 사람도 오른손잡이와 왼손잡이가 있다.
전체적으로 오른손잡이가 90% 남짓이지만
왼손잡이를 보면 여자보다 남자가 더 많으며 일란성 쌍둥이는 왼손잡이가 될 확률이 더 크다고 한다.
 
그렇듯 연체동물의 고둥이나 달팽이도 우파(右派)가 대부분이며,
원자(原子)·분자(分子)도 오른쪽으로 휘말려 있고,
이중나선(二重螺旋)구조인 DNA도 97%가 오른쪽으로 감는 우파(右派)이다.

이렇게 세상은 온통 오른손잡이 차지이지요.

왜 오른손잡이가 많은가에 대해서는 아직 연유를 잘 모르고 있다.

아마도 무서운 유전자의 명령 탓이 아닐는지?
그래서 과학에는 아직 밝혀지지 않은 신비가 너무 많이 있는지도 모르겠다.
 
싸우되 척(慼) 지지 아니하고 다투되 서로 공존하는 지혜가 칡넝쿨과 등나무에는 있다.
부부도 칡넝쿨과 등나무처럼 서로 얽히고설키며 산다.
그래서 갈등을 빚기도 하지만 서로 이해하고 어우르며 합체(合體) 하고 살아간다.
 
그러나 요즘 우리 사회를 보면 좌우 갈등이 너무 심하다 못해 척(慼) 지고 사는 사람들이 너무도 많다.
이 어려운 비상시국에 국론을 한 곳으로 모아도 극복하기가 힘든 법인데

오히려 좌우 갈등을 부채질하고 있으니 한심하기 이를 데 없다.
사회정의는 사라진지 오래고 너를 밟아야 내가 산다는 일념으로 부정한 자 부패한 자를 서슴없이 옹호하며

오로지 권력에만 몰두하고 있다.
 
옛말에 사필귀정(事必歸正)이란 말이 있다.
정의는 잠시 가려질 수는 있어도 반드시 이긴다는 뜻이다.
어서 빨리 갈등의 고리를 풀어 끊고 화합·조화·협력하며
갈등에서 이르는 상생하는 지혜를 배워야 하겠다.