세계 최대의 문학자로 꼽히는 괴테(Goethe)를 종합적 천재라고 일컫는다.
괴테의 경구집(警句集)에 나오는 처세훈에

즐거운 생활을 하려거든 지나간 일을 투덜거리지 말 것,
좀처럼 성을 내지 말 것,
언제나 현재를 즐길 것,
특히 남을 미워하지 말 것,
미래를 신에게 맡길 것이라고 했다.

83년의 긴 생애를 산 그의 생가는 프랑크푸르트 암 마인에 있다.
관광객들은 괴테의 생가를 꼭 방문해 보고 가기 때문에

너 나할 것 없이 강한 호기심과 깊은 감동 속에 생가를 찾는다.
그는 하늘이 낸 위대한 인물이었다.
우리는 어떻게 하면 즐거운 인생을 살 수 있는가?

괴테는 그의 인생훈을 다섯 가지로 요약했다.

첫째는 지나간 일을 쓸데없이 후회하지 말 것.
잊어 버려야 할 것은 깨끗이 잊어버려라.
과거는 잊고 미래를 바라보라.

둘째는 될수록 성을 내지 말 것.
분노 속에서 한 말이나 행동은 후회만 남는다.
절대로 분노의 노예가 되지 말라.

셋째는 언제나 현재를 즐길 것.
인생은 현재의 연속이다.
지금 내가 하고 있는 일을 즐기고 그 일에 정성과 정열을 다하는 것이 가장 현명하다.

넷째는 특히 남을 미워하지 말 것.

증오는 인간을 비열하게 만들고 우리의 인격을 타락시킨다.
될수록 넓은 아량을 갖고 남을 포용하여라.

끝으로 미래를 신에게 맡길 것..
미래는 미지의 영역이다.

어떤 일이 앞으로 나에게 닥쳐올지 알 수가 없다.
미래는 하늘과 신에게 맡기고 내가 할 수 있는 일에 전력을 다하는 것이 현명하다.

괴테의 처세훈은 뛰어난 지혜다.
우리는 삶을 영위하면서 많은 사람들과 교류한다.
다리 밑에서 깡통을 들고 구걸하면서 살아가는 거지부터 내노라하는 큰 회사의 회장,
그리고 박사나 정부의 장 차관 등 덜 배우고 많이 배운 친구들과 선후배들
그 모든 사람들을 스승으로 생각하면서 인생을 산 링컨 대통령의 본을 받아야 한다.