황현 (黃玹 : 1855~1910)의 <매천야록(梅泉野錄)>에 보면 흥선대원군이 천주교도들을 처형할 때,

마을 장정들로 하여금 "마을 마당 한복판에 통나무 기둥을 세우고 범인을 묶어 꼼짝을 못하게끔 한다.

그러고서 물에 적신 창호지를 범인의 얼굴에 붙인다.

한 겹 두 겹 붙여나가면 숨을 쉬기가 차츰 차츰 어려워진다.

그렇게 해서 서서히 죽어가게 했다" 는 기록이 나온다.

이때 얼굴에 붙이는 종이를 '도모지(塗貌紙)'라 했다.

천주교도들은 아무리 도모지를 얼굴에 붙여도 한 사람도 배교(背敎)를 한다거나,

다른 천주교인들이 어디에 있는지 입도 열지 않았다 한다.

'아무리 해보아도 안 된다' 라는 뜻의 '도무지' 라는 말이 여기에서 유래한 것이다.

우리가 흔히 쓰는 단어인데 참으로 가슴 아픈 사연이 담긴 단어이다.

그런데 우리는 실제 삶에서 조금만 힘들어도 『도무지 안 된다!』는 말을 쉽게 사용한다.

『도무지』라는 말이『순교를 각오한 결의』에서 나온 말인 것을 알고 나면 그 말을 함부로 사용할 수 없을 것 같다.

정말 ‘목숨을 걸고 해도 안 되는 일’이라면 『도무지』가 맞지만,

그 외에 조금 힘든 일을 가지고『도무지』라고 해서는 안 될 것 같다.