조선 세종 때 우의정과 좌의정을 두루 거친 맹사성.
그가 19세에 장원급제하여 파천 군수로 부임했을 때에 일화입니다.
어느 날 맹사성이 한 고승과 이야기를 나누며 물었습니다.
"군수로서 지표로 삼아야 할 좌우명이 무엇입니까?"
그러자 고승이 담담하게 대답했습니다.
"그것은 나쁜 일을 하지 않고 착한 일만 하는 것입니다."
맹사성은 너무나 당연한 대답을 하는 고승에게 화를 냈지만,
고승은 화를 내는 맹사성에게 아무런 말 없이 찻잔에 차를 따랐습니다.
그런데 찻잔에 차가 흘러넘치게 되었고 고승의 행동에 더욱 화가 난 맹사성은 말했습니다.
"지금 뭐 하는 겁니까? 차가 넘쳐 바닥을 더럽히고 있습니다!"
그러자 고승이 웃으면서 말했습니다.
"차가 넘쳐 바닥을 더럽히는 것은 알면서
학식이 넘쳐 인품을 더럽히는 것은 왜 모르십니까?"
이 말에 부끄러움을 느낀 맹사성은 황급히 방을 나가려다가
출입문 윗부분에 머리를 세게 부딪혔습니다.
아픔과 부끄러움에 어쩔 줄 모르는 맹사성에게 고승이 다시 말했습니다.
"고개를 숙이면 매사에 부딪히는 법이 없지요."
맹사성은 그 일로 깊이 깨달음을 얻고는 자만심을 버리고 청백리가 되어
황희와 함께 조선 최고의 재상으로 추앙받는 정승이 되었습니다.
높은 자리에 오르면 청렴해지고 겸손해지려는 사람보다는,
오히려 가진 것을 뽐내기 위해 그 자리에 오르려는 사람들이 더 많은 것 같습니다.
그런데 힘 있는 사람들만의 이야기는 아닙니다.
우리 주변에 우리보다 약하고 어려운 사람에게 우리가 어떻게 행동하는지
역시 돌이켜 생각해 볼 문제입니다.
먼저 낮아지는 모습을 보여주세요.
그럼 더 많은 것을 발견할 수 있습니다.
